Edouard « Ed. » Barbel est le fils d’un syndicaliste. Dès les années 1930, il s’engage aux côtés de son père contre le national-socialisme. En tant qu’enseignant, il s’oppose dès 1940 à la politique scolaire des nationaux-socialistes. En 1941, il s’engage dans le groupe de résistance Alweraje à Schifflange et publie des articles dans le bulletin clandestin « Ons Zeidong », dans lesquels il dénonce le régime avec virulence. Après la grève contre l’introduction du service militaire obligatoire au Luxembourg, Ed. Barbel est contraint de travailler en Allemagne en raison de ses positions hostiles à l’Allemagne. Avant son départ, il est arrêté par la Gestapo. Il est ensuite envoyé au camp de concentration de Hinzert, où la SS lui reproche sa collaboration avec le bulletin « Ons Zeidong ». Barbel admet ces faits et est affecté à un commando chargé de récolter des pommes de terre. La famille de Barbel reste sans information sur l’endroit où il se trouve. À partir de 1943, il est détenu dans plusieurs prisons avant d’être envoyé au camp de concentration de Natzweiler-Struthof pour y effectuer du travail forcé dans une carrière. Pendant son incarcération dans les camps de concentration, il écrit des chansons à caractère patriotique. En septembre 1944, il est transféré au camp de concentration de Dachau, où il poursuit son travail de résistance. Le 19 avril 1945, il est libéré et retourne au Luxembourg.