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Rachel Wolf mène une jeunesse tranquille. Son père et son oncle viennent en aide aux réfugié·e·s juif·ve·s qui arrivent d’Allemagne et d’Autriche à partir des années 1930 avec des dons de vêtements. La vie insouciante de Wolf bascule soudainement en mai 1940. La population juive n’est plus la bienvenue au Luxembourg. En novembre 1940, la famille Wolf est expulsée au Portugal avec 300 Juif·ve·s du Luxembourg. Accompagné par la Gestapo, le train arrive à la ville frontière portugaise de Vilar Formoso. Mais le train se voit refuser le passage. Les papiers ne sont pas en règle. En attendant que la situation soit tirée au clair, les réfugié·e·s doivent rester dans les wagons, qu’ils·elles ne peuvent quitter que brièvement le soir. Une semaine plus tard, ils·elles sont reconduit·e·s en France occupée et y sont envoyé·e·s dans un camp d’internement situé à Bayonne. Ils·elles n’ont le droit de sortir qu’une fois par semaine. Le reste du temps, les interné·e·s doivent rester dans leurs baraques. Un appel est effectué tous les matins et tous les soirs. 
Au printemps 1941, la famille Wolf peut quitter le camp. Une tante vit à Lyon. La famille se partage une chambre dans un hôtel pour réfugié·e·s à Lyon et vit de ses économies. Un an plus tard, la famille obtient un visa pour les États-Unis. Après un voyage éprouvant, ils·elles arrivent au Maroc, avec encore trois semaines d’attente avant de pouvoir embarquer sur le navire portugais Serpa Pinto. Après quatre semaines de voyage en mer, la famille arrive à New York en juin 1942. Les conditions de vie de la famille y sont meilleures. Grâce à sa bonne maîtrise de l’anglais, Rachel Wolf trouve rapidement un emploi et fait la connaissance de son futur mari. En 1946, le couple rentre au Luxembourg.