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WILLIAM NELLIS
1916 : né à Santa Rita, au Nouveau-Mexique (US)
1939 : se marie avec Shirley L. Fletcher, 2 enfants
08/1943 : termine sa formation de pilote militaire à Albany, en Géorgie (US)
08-12/1944 : intervient comme pilote de chasseur bombardier P-47 en Europe de l’Ouest
23-27/12/1944 : mène de nombreuses missions aériennes en soutien aux troupes américaines encerclées à Bastogne (bataille des Ardennes)
27/12/1944 : meurt après le crash de son chasseur bombardier près de Nothum (LU)
02/1945 : enterré au cimetière militaire de Henri-Chapelle (BE)
Work
Pierre tombale de William Nellis,
cimetière militaire de Henri-Chapelle.
To The Memory Of LT. WILLIAM H. NELLIS Born 1916-Killed in Action 1944.
With courage and daring he brought the fight to the enemy defending his country without regard for his personal safety or welfare
Inschrift auf Gedenktafel.
William Harrel Nellis s’engage dans l’armée américaine le 2 mars 1943. En juillet 1944, il rejoint son unité de combat, le 406th FG 513th Squadron, en Europe.
Entre août et novembre 1944, Nellis enchaîne 69 missions à bord de son chasseur bombardier P-47. Il mène principalement des opérations de soutien aéroterrestre visant à accompagner l’avancée rapide de la troisième armée américaine commandée par le général Patton. Au début du mois de décembre 1944, les conditions météorologiques se détériorent, limitant drastiquement les opérations de son unité.
Les Allemands lancent la bataille des Ardennes le 16 décembre 1944, prenant les forces américaines totalement au dépourvu. Dès le 20 décembre 1944, des milliers de soldats américains se retrouvent encerclés dans la ville belge de Bastogne. Quand les conditions météorologiques s’améliorent enfin le 23 décembre 1944, Nellis mène jusqu’à cinq missions aériennes par jour pour soutenir les troupes encerclées.
Le 27 décembre 1944 au soir, son chasseur bombardier s’écrase en feu lors d’une attaque à basse altitude contre des positions allemandes dans une forêt au nord-est de Nothum. A cet endroit, situé tout près du carrefour routier stratégique Schumannseck, auront lieu les affrontements les plus meurtriers de la bataille des Ardennes au Luxembourg dans les semaines à venir. Les combats causent la mort de milliers de soldats dans chaque camp. Le corps de Nellis n’est retrouvé qu’au début du mois de février 1945. Le 30 avril 1950, l’une des plus grandes bases de l’US Air Force près de Las Vegas est renommée « Nellis Air Force Base » en son honneur.
Fingerprints were not taken as both hands are missing. Photographs and toothchart also not taken as head is missing. All that is left is about 45 lbs of remains. This includes a right leg fractured above and below knee (with the sole of the foot burned away ) attached to a flattened pelvis and abdomen. The spinal column is exposed in the chest region. The upper area appears to have been burned severely. Right leg when straightened out is about 29” to 30”. No scars or markings are to be found.
Rapport d’extraction du corps, 01/02/1945.
Débris de l’avion, parties de l’équipement et effets personnels de William Nellis retrouvés sur le site du crash.
De gauche à droite : morceau de casque, couvercle de boîtier de l’appareil photo de bord (avec l’inscription Eastman Kodak) et probablement étui à cigarettes de Nellis.
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